Gilles Villeneuve était un pilote de course automobile qui a passé 6 ans avec la Formule 1 avec l’écurie Ferrari. Il a remporté 6 grands prix et fut vice champion du monde des pilotes en 1979, derrière son coéquipier, le sud-africain Jody Scheckter.
Son fils Jacques a suivi ses traces en Formule 1 et est devenu en 1997, le champion du monde des pilotes devant son rival l’allemand Michael Schumacher.
Le 8 mai 1982, Villeneuve trouve malheureusement la mort lors d’un accident lors de la dernière séance qualificative du Grand Prix de Belgique sur le circuit de Zolder. Il n’avait que 32 ans.
VOICI CERTAINS FAITS :
À huit minutes de la fin de l’épreuve de qualifications , Villeneuve s’est mis à gagner du terrain et surprenait Jochen Mass qui roulait beaucoup moins vite que lui. Mass a vu Villeneuve s’approcher à grande vitesse et s’est déplacé à droite pour le laisser passer sur la ligne de course.
Au même moment, Villeneuve s’est également déplacé vers la droite pour dépasser la voiture. La Ferrari de Gilles Villeneuve a frappé accidentellement l’arrière de la voiture de Mass et a été projetée dans les airs à une vitesse d’environ à 200 à 225 km/h (124 à 140 mph). Il a été en vol sur plus de 100 m (330 pieds) avant de plonger dans le sol et de se blesser mortellement en culbutant le long du bord de la piste.
Villeneuve, toujours attaché dans sa voiture, mais pas de casque, a été projeté à 50 m (160 pieds) supplémentaires de l’épave dans la clôture de sécurité sur le bord extérieur du coin de Terlamenbocht.
Le premier médecin est arrivé une trentaine de secondes plus tard pour constater que Gilles Villeneuve ne respirait plus. Bien que son pouls ait continué à battre, il a été intubé et ventilé avant d’être transporté en hélicoptère à l’hôpital universitaire St Raphael de Louvain où une fracture mortelle du cou fut diagnostiquée.
Villeneuve a été maintenu en vie sous assistance respiratoire pendant que son épouse Joann se rendait à l’hôpital et que le personnel médical consultait certains spécialistes du monde entier. Il est malheureusement décédé à 21h12CEST ( UTC+2 ). Une enquête sur l’accident a été menée par Derek Ongaro, l’inspecteur de sécurité de la Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA). Cette enquête a conclut qu’une erreur de Villeneuve l’a amené à heurter la voiture de Mass et que selon ses dires, c’est Villeneuve le seul responsable de cette accident.
Villeneuve fut incinéré et sa veuve Joann a emporté ses cendres à Monaco et un cercueil vide a été inhumé à Berthierville au Canada.