Hogan et Vince ont eu une relation en forme de montagnes russes. En 1993, ils étaient définitivement dans l’un de leurs points bas. Hulk Hogan est parti, peut-être, selon Hogan, pour ne plus jamais catcher… bien sûr, nous savons que cela n’est pas arrivé. Eric Bischoff a dû faire des efforts pour y arriver, mais il a réussi à faire entrer Hogan… à un prix. En plus de payer plus cher pour Hogan que n’importe qui d’autre, il a également dû lui donner le contrôle créatif.
Mais le résultat final était le coup de fouet dont la WCW avait besoin. Eric avait redressé la compagnie depuis son point le plus bas sous Bill Watts, mais sans catalyseur, il semblait peu probable qu’elle passe au niveau supérieur, et la signature de Hogan était ce catalyseur.
Clash of the Champions le 28/08/94 a fait une audience de 4,5. La dernière fois qu’ils ont égalé ce chiffre, c’était lors du premier clash de 1990, et il y avait alors moins de téléspectateurs sur le câble, car l’indice d’écoute est une part du nombre total de téléspectateurs, pas un chiffre. Le Main Event a obtenu un score de 6,7 et a été vu par plus de 4 millions de foyers. Il s’agit du segment le plus regardé dans l’histoire de Clash of the Champions.
Bash at the Beach à Orlando a rassemblé 14 000 personnes dans une arène à guichets fermés, l’une des plus grandes entrées de l’histoire de la WCW. Même à l’époque de la NWO, il était rare que la WCW fasse plus de 10 000 entrées pour un PPV.
À cette époque, la WCW avait un taux d’achat moyen de 0,5 pour ses spectacles, depuis Bill Watts, mais quand Hogan est arrivé, il est passé à 1,02. Le peuple précédent avait fait 105 000 achats et Bash 225 000. Cela signifie que Hogan a plus que doublé le taux d’achat standard de la WCW, et que 225 000 achats était un record de la WCW qui a même éclipsé certains de leurs PPV des années 80 qui se vendaient à près de 200 000…
Donc, je viens de prouver que Hogan était une attraction pour un soir seulement, qu’en est-il du reste ? Et bien… c’est compliqué. Les spectacles auxquels Hogan n’a pas participé ont attiré les mêmes spectateurs que les spectacles d’avant son arrivée, parfois même pire. Le Brawl d’automne n’a fait que 105 000 acheteurs. Mais les shows où Hogan a concouru, Halloween Havoc 94, Superbrawl IV, ont bien marché. Tous les spectacles auxquels Hogan a participé n’ont pas fait de grands succès, World War 3 en 95, n’a pas fait un grand nombre d’acheteurs. Cependant, l’affreux spectacle non censuré de 96 a attiré 250 000 spectateurs, ce qui sera le chiffre le plus élevé jusqu’à la période de la NWO.
Hogan était un énorme succès, mais il avait aussi un coût. Certains talents fiables de la WCW allaient bientôt partir, pour diverses raisons. Steve Austin, Marc Mero, Mick Foley, ont tous été virés peu de temps après.
Des amis d’Hogan rejoignent la compagnie, Brutus Beefcake qui incarne une variété de personnages différents. Big Bossman, plus connu à la WCW sous le nom de Guardian Angel, et le meilleur d’entre eux, Randy Savage. Il n’y avait pas que Hogan, il y avait aussi ses amis.
Certains fans ont pu s’opposer aux changements dans le milieu de gamme de la WCW, mais les taux d’écoute et d’achat ne le montrent pas. La WCW était plus regardée pendant la période Hogan jusqu’à la NWO, qu’elle ne l’a jamais été entre cette période et le début des années 1990.
En battant Flair, Hogan est devenu champion et comme il a fait ses preuves, c’était logique. Hogan règne pendant 469 jours, le plus long règne de l’histoire de la WCW.
Au lieu d’échanger des victoires, Hogan bat à nouveau Flair à Halloween Havoc, pour mettre Ric Flair à la retraite. Cette décision a été accueillie par un gémissement collectif des fans de la WCW, qui regardaient quand même. Mais cela a eu pour conséquence que Hogan a été de plus en plus hué. La rumeur veut que Hogan ait utilisé son contrôle créatif pour s’assurer que Flair ne gagne pas. Mais du point de vue commercial, ils n’avaient plus de carte à vendre pour Starrcade.
L’événement principal de Starrcade était Hogan contre le Boucher (Brutus), et c’est l’un des spectacles les moins populaires avec Hogan. 130 000 achats. Ils ont ensuite récupéré leur argent avec Superbrawl V, Hogan contre Vader, mais Hogan a gagné à nouveau… et encore, et encore contre Vader, ce qui a conduit à une très mauvaise série de PPV pour quelques spectacles de 95.
Au milieu de l’année 95 à la WCW, on peut dire que Hogan n’était plus dans la fleur de l’âge. Finalement, il perd le titre WCW au profit de The Giant dans un cas hilarant de la pire surréservation jamais vue, à Halloween Havoc 95, Hogan… La période pré-NWO de Hogan s’est quand même bien terminée, contribuant à mon avis à l’argument général selon lequel Hogan a été un succès pour la WCW. SuperBrawl 6, et Uncensored ont fait de bons chiffres. Slamboree et GAB ont baissé, mais seulement un peu, mais ces shows ne présentaient pas Hogan.
Ce qu’il faut retenir, c’est que même avec des difficultés, Hogan a été un grand succès pour la WCW. Ils ont dépensé une fortune pour Hogan, et ils ont eu leur retour. L’impact de Hogan a été suffisant pour convaincre Ted Turner de soutenir une nouvelle émission de la WCW, appelée Nitro.
Je crois que de mauvaises décisions ont coupé les jambes de cette émission. À mon avis, si Flair contre Hogan en 94 et Vader contre Hogan en 95 avaient été mieux gérés, le renouveau du business aux États-Unis aurait eu lieu plus tôt. Mais même avec certaines mauvaises décisions, la WCW était globalement meilleure. Le succès d’Hogan, même avec ses défauts, est le fondement de ce qu’est la NWO.